Whisky

Whisky d’Ecosse

« La pluie d’aujourd’hui fait le whisky de demain » La première production de whisky officiellement recensée en Écosse remonte à 1494. On estime par ailleurs que la distillation a été importée en Grande-Bretagne aux IVe et Ve siècles. L’Écosse a vu s’épanouir plusieurs régions de production bien distinctes… La région Speyside, à l’est, concentre à elle-seule plus de la moitié des distilleries du pays. La région Islay, située à l’ouest, est connue pour ses malts aux notes tourbées, fumées et herbacées. Vous y trouverez notamment des distilleries célèbres telles que Ardbeg, Caol Ila ou Laphroaig, pour ne citer qu’elles. La région des Highland & Lowland : c’est la plus grande région des whiskies en Ecosse, du fait de sa superficie. Traditionnellement, les distilleries de cette région produisent des malts puissants aux arômes bien prononcés. La frontière entre les Highlands et les Lowlands n’est pas bien définie géographiquement ; selon la Scotch Whisky Industry, il faut visualiser une ligne imaginaire entre Dundee et Greenock. La plupart des distilleries produisent des whiskies destinés aux blends (assemblages). Mais il subsiste encore quelques belles distilleries de single malts à découvrir, dans la région de Campbeltown par exemple, même si elle tombe aujourd’hui un peu dans l’oubli, supplantée par le Speyside. Elle mérite pourtant d’être citée car elle fut pendant longtemps la région la plus productive, de par sa position stratégique qui permettait une facilité de livraison du malt par bateau et de faire repartir les whiskys de la même façon ! Un whisky écossais appelé malt ne contient que trois ingrédients : de l'orge malté, des levures et de l'eau. Viennent ensuite le maltage, le brassage, la fermentation, la distillation, la mise en fût, le vieillissement dans les chais en fût de chêne pendant minimum trois ans (souvent beaucoup plus) puis finalement la mise en bouteilles, pour arriver au whisky final. Scotch whisky, Blended, Single Malt, édition limitée, old cask (fûts) collection : vous trouverez toujours « verre » à votre pied en Écosse !

Whisky du Japon

Le whisky (américain et écossais) est officiellement arrivé sur l'archipel en 1853, dans les cales des navires de la flotte américaine du commandant Matthew Calbraith Perry, cherchant, à l'époque, l'ouverture de nouvelles routes commerciales avec le Japon. Quelques fûts étaient destinés à l'empereur en guise d'offrande. Officiellement, l’histoire du whisky japonais débute en 1923 avec la collaboration de deux hommes, Shinjiro Torii et Masataka Taketsuru (aujourd'hui considérés comme les pères fondateurs du whisky japonais) pour la construction de la toute première distillerie de malt du Japon : Yamazaki. L'histoire de l'empire Suntory et quelque part celle du whisky japonais commence le 1er février 1899, lorsque Shinjiro Torii décide à l’aube de ses 20 ans d’ouvrir une échoppe à Osaka : le Torii Shoten. Petit à petit l’échoppe devient une boutique et Shinjiro Torii se transforme en caviste, en proposant une large gamme de boissons alcoolisées exotiques dont le whisky écossais Old Parr qu’il affectionne particulièrement. De son côté et à la fin de ses études en 1916, Masataka Taketsuru est recruté en tant que chimiste par la distillerie Settsu Shuzo, spécialisée dans la production de saké et de shochu. Très vite repéré par Kihei Abe, le patron de la distillerie, le jeune et brillant Masataka Taketsuru est envoyé en Ecosse pour étudier le processus de fabrication des liqueurs occidentales et plus particulièrement celui du whisky. Il débarque en Ecosse à Glasgow, en décembre 1918. Durant son séjour, il suit de nombreux cours sur la distillation dans les universités écossaises, tout en suivant un apprentissage intensif dans plusieurs distilleries absorbant le savoir-faire des maîtres distillateurs et recevant un entraînement à l'art de l'assemblage. Shinjiro Torii, à l’aube de ses trente ans, ne se contentera pas du succès grandissant de sa boutique, Il se lance alors un défi à la hauteur de son ambition : importer et développer le whisky au Japon. La construction de Yamazaki débutera en 1923 entre Kyoto et Osaka, à Shimamoto, au pied de petites collines d’où s’écoule une source d’eau très pure. Distillé à Yamazaki, le tout premier whisky japonais, créé par Torii et Taketsuru, fut commercialisé en 1929 sous la marque « Suntory Shirofuda » qui signifie « Suntory white label » en Japonais. Néanmoins, malgré tous les efforts investis dans la construction de la distillerie, Taketsuru et Torii mirent fin à leur collaboration au bout de 5 ans. Dans la foulée, Taketsuru, se lance dans la construction d’une nouvelle distillerie. Yoichi sera bâtie en 1934, au nord du Japon, sur l’île d’Hokkaido, dont le climat et les paysages ressemblent à l’Ecosse, et la distillation y commencera dès 1936. Taketsuru commercialisa son premier produit sous la marque Nikka Whisky en 1940. De nos jours, la Distillerie Nikka Japanese Whisky propose des whiskies à base d’orge malté, de grain, d’alambics à deux colonnes (type bourbon) permettant de produire un whisky à la fois plus riche et plus complexe que les alambics modernes, des Blended et bien sûr les Single malts !