Definition: Asien (der Wein in)

Im Mai 2006, bevor er in einen Jet stieg, um zur Vinexpo Asia Pacific in Hongkong zu fliegen, bemerkte Christian Seely, ein Engländer, der die Millésimes AXA leitet, lachend: „Die Besitzer der Bordeaux-Châteaux und die Verwalter treffen sich viel häufiger in Hongkong, Shanghai und Singapur als auf den Weingütern. “ Es versteht sich von selbst, dass Christian Seely, der mehrere berühmte Weingüter in Bordeaux verwaltet, auf dieser Messe in guter Gesellschaft war. Neben den französischen Ministern für Handel und Landwirtschaft waren mehr als 70 seiner Kollegen, Eigentümer und Verwalter, anwesend, darunter Persönlichkeiten wie Pierre Lurton von Cheval Blanc und Yquem, Jean-Guillaume Prats von Cos d'Estournel, Baronin Philippine de Rothschild von Mouton-Rothschild und Graf Stephan von Neipperg von La Mondotte.
Man muss kein Hercule Poirot sein, um herauszufinden, warum die Hälfte der Aussteller auf der Vinexpo Franzosen und überwiegend aus Bordeaux stammten. Frankreich dominiert derzeit den lukrativen asiatischen Weinmarkt mit einem Marktanteil von 40 % und hat die Absicht, diesen Anteil weiter zu steigern. „Bordeaux ist ein Exportmarkt”, sagt Stephan von Neipperg, „er geht immer dorthin, wo das Geld ist. “ Nicht nur die asiatische Wirtschaftselite verfügt derzeit über reichlich Bargeld, sondern die gesamte Region gibt immer mehr Geld für Wein aus. Nach den neuesten Zahlen von Vinexpo dürfte der Weinkonsum in Asien in den nächsten zwei Jahren auf das Doppelte des weltweiten Durchschnitts steigen, mit einem Umsatz von 5 Milliarden Dollar im Jahr 2008, davon allein 1,78 Milliarden in China.
Unterdessen werden die Zeichen der neuen Weinkultur in Asien immer sichtbarer. Japan kann sich rühmen, über 200 Weingüter und mehrere Tausend anerkannte Sommeliers zu haben. Es ist auch einer der größten und anspruchsvollsten Märkte der Welt für Grand Crus aus Burgund und prestigeträchtige Champagner-Cuvées. Was China betrifft, so strömen große westliche Weinkonzerne wie Castel und Constellation in Scharen dorthin, während die lokale Produktion so spektakulär gewachsen ist, dass das Land zu den zehn größten Produzenten weltweit gehört. In der Nähe von Peking wurde ein neues Weinmuseum eröffnet, und in den schicken Wohnungen von Shanghai gehören Weinkühlschränke zur Standardausstattung. Selbst in Südkorea ist der Weinkonsum in den letzten fünf Jahren um mehr als 150 % gestiegen, was die renommierte Union des Grands Crus de Bordeaux dazu veranlasst hat, im November dieses Jahres zum ersten Mal eine Verkostung in Seoul zu organisieren.
Außergewöhnliche Weinkeller:
Gleichzeitig sind in den reiferen Märkten von Hongkong und Singapur exklusive Weinclubs ebenso der letzte Schrei wie Themenabende rund um den Wein, private Weinschulen und eine ganze Reihe von Weinmagazinen. Um auf dieser Welle mitzusurfen, hat das Magazin Decanter kürzlich eine chinesische Ausgabe herausgebracht, die in Taiwan, Singapur, Malaysia und Hongkong erscheint. „Wir werden hier immer mehr zu einer Nation von Weinliebhabern”, sagt sein Herausgeber Frank Ong.
Letztendlich ist klar, dass sich die Region schnell zu einem der besten Orte der Welt entwickelt hat, um gutes Essen und guten Wein zu genießen. Das Hotel Lisboa von Stanley Ho in Macau beispielsweise beherbergt nicht nur das renommierte Restaurant Robuchon à Galera, sondern auch den außergewöhnlichsten Weinkeller der Region für die großzügigen Gäste des Casinos. Bis unter die Decke gefüllt mit Flaschen von Latour, Yquem und wahrscheinlich mehr Palmer 1961 als irgendwo sonst auf der Welt, hat er kürzlich einen Londoner Weinhändler fast sprachlos gemacht. „Einige dieser Weine habe ich seit Jahren nicht mehr auf einer Karte gesehen”, stammelte er. „Einige davon sind in Großbritannien einfach unmöglich zu finden.”
In letzter Zeit muss sich die meisterhafte 96-seitige Karte des Hotels Lisboa jedoch einer viel stärkeren Konkurrenz durch ähnliche Einrichtungen stellen, darunter das Caprice, das Petrus und das Gaddi's in Hongkong, Les Amis, Iggy's und das Blu in Singapur sowie das Hotel Okura in Tokio. Die beste Karte in Shanghai für Wein im Glas oder in der Flasche hat das Restaurant Jade on 36 im Hotel Shangri-La, aber es gibt noch andere, wie das Three on the Bund und das Club Whampoa. Auch in Peking ist der Anwalt und Unternehmer Handel Lee, ein Liebhaber, aktiv dabei, die Gastronomiebranche wiederzubeleben. Man darf gespannt sein auf die bevorstehende Eröffnung seines neuen Enoteca Pinchiorri mit einem Keller, der 30.000 Flaschen fasst. Wie Louis-Fabrice Latour vom Burgunderproduzenten Maison Louis Latour jedoch betont, tut sich in der Welt der Grand Crus auch abseits der internationalen Trendrestaurants viel. Louis-Fabrice Latour spricht von einer steigenden Nachfrage seitens der Verbraucher, die in den letzten Jahren trotz erheblicher Einfuhrzölle in der Region zu einem Boom im Einzelhandel geführt hat. Anfangs waren britische Händler wie Berry Bros & Rudd, Corney & Barrow und Farr Vintners die Pioniere dieses Vertriebs. Ihre Bemühungen wurden reichlich belohnt: So ist Asien beispielsweise der wichtigste Auslandsmarkt für Farr. Gleichzeitig hat sich der Markt mit unglaublicher Geschwindigkeit verändert und weiterentwickelt. Als Berry Bros & Rudd 1999 sein erstes Geschäft in Hongkong eröffnete, waren fast drei Viertel seiner Kundschaft europäische Auswanderer. Heute sind 75 % seiner Kunden Hongkonger Chinesen. Dies erklärt auch, warum eine Reihe lokaler Händler von edlen Weinen diesem Trend gefolgt sind, um vom Durst der Einwohner der Region nach Grand Crus zu profitieren. Zu den besten zählen zweifellos Altaya, Watsons und Ponti in Hongkong, Vinum in Singapur, Kuala Lumpur und Bangkok, Eswin in Taiwan, ASC in China, The Shingdong Wine Company in Südkorea und Enoteca in Japan. Enoteca beispielsweise verfügt mittlerweile über dreizehn Geschäfte in ganz Japan, und die Filiale in Hiroo hat eine Sammlung von Grand Crus Classés aus Bordeaux, die nach Londoner oder New Yorker Maßstäben bereits eine beeindruckende Reife erreicht haben.
Zu jedem Preis:
„Das Spannende daran ist, dass viele Kunden nur die besten und seltensten Produkte wollen und bereit sind, dafür jeden Preis zu zahlen”, sagt Nick Pegna, Direktor von Berry Bros und Rudd in Hongkong. Der Direktor von Farr, Stephen Browett, pflichtet ihm bei: „Sie kaufen nur Spitzenweine, hauptsächlich Premier und Second Crus aus Bordeaux und von der Domaine de la Romanée-Conti (DRC), und das in großen Mengen.“
Natürlich geht es dabei um Status und Prestige, gepaart mit einem Minimum an protzigem Konsum. Lee Crymble von Vinum meint: „Hier dreht sich der Lebensstil komplett um Marken und Luxus. Wenn man einmal das Haus, das Auto und die Uhr hat, ist ein mit edlen Weinen gefüllter Keller die logische Folge. “ In diesem Bereich hat Asien genau wie bei Louis Vuitton, Bulgari und Gucci die Oberhand über den Westen gewonnen. Dennoch gibt es erhebliche Unterschiede zwischen asiatischen und europäischen Sammlern. Einer davon ist, dass asiatische Verbraucher nicht zögern, ihre besten Flaschen lieber zu früh als zu spät zu öffnen. „Sie sind viel hedonistischer, aufgeschlossener und weniger traditionell als die Briten, eher wie die großen amerikanischen Sammler”, sagt Serena Sutcliffe, Leiterin der internationalen Weinabteilung bei Sotheby's.
Außergewöhnliche Sammlungen:
Sicherlich kann diese riesige Region stolz darauf sein, dass immer mehr Industrielle, Promotoren und Finanziers außergewöhnliche Sammlungen von internationalem Niveau aufgebaut haben, wie beispielsweise Alan Ho (der Neffe von Stanley Ho), George Wong, John Koo, Robert Kwok und Handel Lee, der bereits oben erwähnt wurde. Der größte Sammler Asiens ist jedoch wahrscheinlich Henry Tang, Finanzminister von Hongkong. Sein persönlicher Weinkeller soll etwa 12.000 Kisten erstklassiger Weine umfassen, die er in Hongkong, Großbritannien und den Vereinigten Staaten lagert. Der Wein- und Zigarrenhändler Thomas Bohrer beschrieb Henry Tang einmal als „eine Klasse für sich. Er muss keine Weingüter oder Weinhändler aufsuchen. Sie kommen zu ihm.“
Mit ihrer enormen Kaufkraft und ihrer Bereitschaft, Geld auszugeben, haben die großen asiatischen Käufer zweifellos bereits einen dramatischen Einfluss auf das Kräfteverhältnis an der Spitze des internationalen Weinmarktes. Bei den Auktionen von Christie's im vergangenen Juni beispielsweise gingen sieben der zehn wichtigsten Lose an asiatische Käufer, während im vergangenen Jahr in London 24 der 100 wichtigsten Weinlose bei Sotheby's an private asiatische Käufer gingen. Laut Serena Sutcliffe handelte es sich dabei um fünf Petrus, vier Romanée-Conti und drei Latour. „Wenn die Asiaten vorübergehend auf den Kauf von Romanée-Conti verzichten würden, würden die Preise dann etwas sinken?”, fügt sie hinzu.
Vor fast einem Jahrzehnt, im Jahr 1997, zogen sich einige der bekanntesten asiatischen Käufer nach dem Crash der asiatischen Börsen vorübergehend aus dem Auktionsmarkt für edle Weine zurück. Nicht nur brach der Markt für Grand Crus um 40 % ein, sondern viele der spekulativsten asiatischen Käufer verbrannten sich schwer die Finger und stellten ihre Käufe – zumindest vorübergehend – ganz ein. (Einige ernsthafte Marktteilnehmer nutzten den Rückgang jedoch geschickt, um noch mehr außergewöhnliche Weine zu sehr guten Preisen zu ergattern).
Ein stabilerer Markt:
Glücklicherweise hatten die Marktkorrekturen durch den Hang Seng und den Nikkei nicht die gleichen Auswirkungen wie vor zehn Jahren. Erstens, weil die Einbrüche nicht so stark waren. Zweitens, weil Wein heute viel stärker in der asiatischen Kultur verankert ist. „Heute ist der Markt stabiler und schwieriger zu befriedigen”, bemerkt Yasuhisa Hirose, Präsident von Enoteca. „Die verrückten 1990er Jahre, in denen die Leute nach dem Etikett kauften, sind vorbei. Heute ist der Markt eher konservativ, und die Leute kaufen, nachdem sie den Wein probiert haben.”
Es ist nicht verwunderlich, dass Asien eine echte Liebe zum Wein entdeckt hat, der von den in China herrschenden Dynastien über mehr als ein Jahrtausend bis ins 14. Jahrhundert hinein sehr geschätzt wurde. Darüber hinaus, wie Ch'ng Poh Tiong, Herausgeber von Weinmagazinen und -führern, bemerkt: „Die asiatische Küche basiert auf Finesse und Nuancen, der asiatische Gaumen ist von Natur aus an die Subtilität großer Weine gewöhnt.“ Jüngste Studien deuten sogar darauf hin, dass Asiaten bessere Verkoster sind als Kaukasier.
Aufgeklärte Verbraucher:
Robert Joseph, Journalist und Autor mit Schwerpunkt Wein, hat „eine bemerkenswerte Subkultur des Weinkenntnisses festgestellt, insbesondere an Orten wie Japan, die weit über alles hinausgeht, was ich in London oder New York gesehen habe”. In Singapur erinnert sich Mark Walford vom Haus Richards Walford, dem Vertreter von Romanée-Conti in China, noch genau daran, wie er bei seiner ersten Reise vor einigen Jahren einige informierte Sammler getroffen hat. „Ich erinnere mich, dass sie mich über die jeweiligen Vorzüge von François Jobard, Coche-Dury und Comtes Lafon ausgefragt haben. Es gibt also ein sehr hohes Maß an Wissen, gepaart mit einer großen Kaufkraft.”
Allerdings ist nicht jeder asiatische Milliardär von den komplexen Details des Jahrgangs, des Terroirs und der Typizität besessen. Laut NK Yong, einem der weltweit größten Sammler und Kenner aus Singapur, gibt es in Taipeh, Hongkong, Shanghai und Singapur immer noch Menschen, die nur nach dem Etikett kaufen: „Diese Leute beschränken sich darauf, berühmte, prestigeträchtige Weine zu trinken, denen Parker 100 Punkte gibt. Ich kenne jemanden, dessen gewöhnlicher Alltagswein Petrus ist.”
Serena Sutcliffe nennt zwei häufige Gründe, warum diese Art von asiatischen Neulingen unter den Sammlern sich nicht auf unbekanntes Terrain wagen. „Erstens neigen sie dazu, sich auf Markennamen zu beschränken, die sie aussprechen können. Zweitens gibt es die Angst, das Gesicht zu verlieren, diese ehrwürdige Tradition. Das bedeutet, dass sie, wenn sie etwas anderes als eine der besten Flaschen der Welt servieren, ihren Gast nicht ehren und ihn möglicherweise beleidigen.“
Risiko von Fälschungen:
Diese alte Form der Höflichkeit führt unweigerlich dazu, dass die asiatische Elite noch seltenere, ältere und unglaublich teure Weine konsumiert. Leider hat dies auch eine unerwünschte Folge: Fälschungen. „Betrüger machen sich an weniger erfahrene Sammler heran, indem sie gefälschte Flaschen als Grand Crus verkaufen. Ich bin sehr besorgt über diese Situation“, sagt Serena Sutcliffe. „Das Problem ist, dass manche Menschen keine Vergleichsmöglichkeit haben: Sie haben noch nie einen Mouton 45 oder einen Latour 61 probiert. Sie merken also überhaupt nicht, dass sie keinen echten Wein trinken, weil er gut aussieht und angenehm schmeckt. Ironischerweise würde ihr Gastgeber, selbst wenn diese Leute etwas bemerken würden, es lieber ignorieren oder verspotten, weil er sonst sein Gesicht verlieren würde.“
In den letzten zwei bis drei Jahren war die wohl tiefgreifendste Veränderung in Asien in Bezug auf das Kaufverhalten der aufkommende Trend, neue Bordeaux-Jahrgänge als Primeur zu erwerben. In der Vergangenheit beschränkte sich Asien darauf, reife, trinkfertige Weine zu kaufen. Aber die Bereitschaft, junge Weine zu kaufen, sorgt bereits für erhebliche Umwälzungen. Im vergangenen Jahr machte das Geschäft von Berry Bros & Rudd Hongkong 25 % seines weltweiten Termingewinns aus. In diesem Jahr stieg diese Zahl weiter an, als asiatisches Geld die Preise für Premiers Crus auf ein noch nie dagewesenes Niveau von bis zu 6.000 £ (ca. 14.000 CHF) pro Kiste treiben ließ.
Europäische Sammler verdrängt:
Mehrere britische Händler erhielten aus Asien einige verblüffende Bestellungen für die Erstweine 2005, begleitet von Blankoschecks. „Viele unserer Kunden waren bereit, jeden Preis zu zahlen, um möglichst viele Flaschen des Jahrgangs 2005 zu ergattern”, berichtet Nick Pegna. Für traditionellere Sammler geben die Folgen zu denken. Wenn asiatische Milliardäre weiterhin hohe Preise in Dollar für sehr gute Weine zahlen, sowohl junge als auch alte, werden sie unweigerlich immer mehr europäische Sammler verdrängen, die nicht mehr mithalten können oder wollen. Adam Brett-Smith, Direktor von Corney & Barrow, glaubt, dass „die traditionelleren Märkte 2005 und die großen Jahrgänge davor als letzte Gelegenheit der „goldenen Ära” des Weinkaufs betrachten werden, insbesondere was die Grand Crus Classés aus Bordeaux betrifft”.
In Asien bleibt die Nachfrage am oberen Ende des Marktes unglaublich stark. „Im vergangenen Jahr sind die Preise erheblich gestiegen, ohne dass dies die Nachfrage beeinträchtigt hätte”, stellt Jo Purcell, Direktor von Farr Vintners, fest. Noch beunruhigender für europäische Sammler ist, dass einige Märkte wie Hongkong und Singapur relativ etabliert sind, während andere wie China und Indien gerade erst in Bewegung kommen. Aus kommerzieller Sicht könnten diese aufstrebenden Märkte letztendlich die gesamte weltweite Weinproduktion absorbieren. Aber das begrenzte Grundangebot ist bereits stark beansprucht. Deshalb werden die massiven Geldsummen, die die neureichen Chinesen in den Weinmarkt pumpen, den ohnehin schon enormen Preisdruck nur noch weiter erhöhen.
In Hongkong erhält Nick Pegna immer mehr Erstanfragen aus China, von denen einige zu Spekulationszwecken gestellt werden. «Vor einiger Zeit bat mich ein neuer Kunde aus Festlandchina, ihm fünf verschiedene Portfolios im Wert von jeweils 300'000 £ (ca. 705'000 CHF) vorzuschlagen. Ich ging davon aus, dass er sich für eines entscheiden würde”, sagt Pegna, „aber tatsächlich hat er alle fünf gekauft.” Am schwersten zu begreifen ist wohl, wie sehr sich der chinesische Markt derzeit noch in den Kinderschuhen befindet. „Er ist ein schlafender Riese”, sagt Stephen Williams, Direktor von The Antique Wine Company, die seit über zehn Jahren Weine an Sammler und Hotelketten in der Region verkauft. Sein langfristiges Potenzial ist fast unvorstellbar. Für mich steht außer Frage: In Sachen Spitzenweine ist China die Nummer eins in Asien und vielleicht sogar weltweit. Ich glaube, dass es langfristig sogar die USA in den Schatten stellen könnte.“
China steht bereits an dritter Stelle der weltweit größten Luxusmärkte. Laut dem von Merrill Lynch und Cap Gemini SA veröffentlichten Global Wealth Report 2005 sind es nicht weniger als 300.000 Millionäre, die das überraschende Wachstum des Landes vorantreiben.
Das ist auch im Bordelais nicht unbemerkt geblieben. Eigentümer wie Stefan von Neipperg haben die Anzahl ihrer jährlichen Reisen nach China verdoppelt. „Früher bin ich nur nach Shanghai gereist. Jetzt besuche ich vier oder fünf Städte“, erklärt von Neipperg. „Die Chinesen glauben, dass der teuerste Wein auch der beste ist. Ein sehr interessanter Markt, um dort Geschäfte zu machen.“
Sonderbeilage der Tageszeitung Le Temps: Asien hat Durst auf Wein.
Erscheinungsdatum: Mittwoch, 6. Dezember 2006
Autor: John Stimfig, Übersetzung: Pilar Salgado
Dieser Artikel erschien zuerst in englischer Sprache in der Beilage „How to spend it“ der Septemberausgabe der „Financial Times“.
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