Rhum

Le rhum est un spiritueux enivrant qui évoque des images de plages tropicales, de pirates intrépides et d'aventures exotiques… Au XVIe siècle, lorsque les européens ont colonisé les Caraïbes, ils ont découvert que les conditions climatiques idéales et le sol fertile de ces îles étaient propices à la culture de la canne à sucre. À noter au passage que cette dernière est originaire de l’Asie du Sud-Est et fut importée par les explorateurs et colons européens ! 
Les planteurs ont commencé à établir de vastes cultures pour répondre à la demande croissante de sucre en Europe. Cependant, il est important de souligner que ce système commercial reposait sur l'exploitation humaine, l'esclavage et les souffrances infligées à de nombreuses personnes. 
Le mot Rhum peut être écrit de plusieurs façons : la dénomination « Rhum » est le terme général en français pour désigner une boisson alcoolisée obtenue par la distillation de mélasse ou de jus de canne à sucre fermenté. La dénomination « Ron » en espagnol est quant à elle utilisée principalement dans les pays hispanophones, notamment à Cuba et en République dominicaine. Finalement, il nous reste le terme « Rum » utilisé dans les pays anglophones, notamment dans les Caraïbes anglophones et les pays d'Amérique du Nord. 

Histoire du rhum à travers le monde 
1650 : Premières plantations de canne à sucre dans les Caraïbes
XVIIe siècle : Découverte de la fermentation et de la distillation de la mélasse de canne à sucre pour produire du Rhum/Rum/Ron
1764 : Établissement de la première distillerie à Barbet, en Martinique
XIXe siècle : Introduction de la colonne de distillation, améliorant l’efficacité de la production
1830 : Développement du rhum agricole en Martinique, élaboré à partir de jus de canne à sucre frais
1930-1940 : Contrebande de rhum pendant la période de la prohibition aux Etats-Unis
1989 : Première appellation d’origine contrôlée (AOC) pour le rhum en Martinique
Années 2000 : Émergence du rhum artisanal et haut de gamme, avec une attention accrue portée aux techniques de vieillissement et aux terroirs

Au cours de son évolution, la production de rhum a connu des changements significatifs et certaines régions du monde se sont démarquées en tant que productrices de rhum de renom. Au départ, le rhum était fabriqué de manière artisanale dans les colonies des Caraïbes, à partir de la mélasse, un sous-produit du sucre. Cependant, au XIXe siècle, l'introduction de la colonne de distillation a révolutionné le processus de production. Cette méthode plus efficace a permis de produire des rhums plus légers et plus neutres en saveur, ce qui a ouvert la voie à une production à plus grande échelle. La Martinique, par exemple, est réputée pour son rhum agricole et confère à ce dernier un caractère distinctif, avec des arômes végétaux et des saveurs délicates qui reflètent le terroir unique de l'île. De même, d'autres régions des Caraïbes, comme la Jamaïque, Cuba et la Barbade, ont développé leurs propres styles de rhum. 

Typicités
Les rhums jamaïcains sont connus pour leurs profils aromatiques puissants, épicés et d’une riche complexité. Les rhums cubains, quant à eux, sont réputés pour leur douceur et leur élégance, résultant d'un processus de fermentation et de vieillissement minutieusement contrôlé. Les rhums de la Barbade se distinguent par leur équilibre subtil, avec des notes de vanille et de caramel provenant du vieillissement en fûts (casks) de chêne. 
Outre les Caraïbes, d'autres régions du monde se sont également faites connaître pour leur production de rhum. Par exemple l'Amérique latine, notamment le Venezuela, le Nicaragua et le Guatemala, produisent des rhums de qualité supérieure, souvent vieillis selon la méthode de la solera qui leur confère une grande complexité et une richesse de saveurs. 

Dégustation
Le rhum se déguste de façons très différentes, selon qu’il soit, blanc, ambré ou vieux. Parmi ceux-ci, il y en a qui sont moelleux, épicés, plus ou moins forts ou doux, épicés, dits de « Reserva » … 

Le rhum blanc se boit sec et quelques fois frappé, quand il est très fort en alcool. Le rhum blanc traditionnel est souvent plus « light » que le rhum agricole. Enfin, s’il est choisi avec soin (agricole ou traditionnel), il interviendra dans la composition de nombreux cocktails, tel le célèbre Mojito. 
Le rhum ambré est vieilli de 1 an à 1 an et demi dans des fûts ou foudres de chêne qui lui donnent sa couleur ambrée. Allié idéal des cocktails, il parfume subtilement les entremets, gâteaux et desserts. 
Le rhum blanc vieilli en fût de chêne peut devenir un vrai nectar : vieilli dans un seul type de fût ou à tour de rôle dans différents fûts, qu’il soit agricole ou traditionnel, il prend alors la dénomination de rhum vieux, dès qu’il a passé au moins 3 ans dans ces fûts. 
Dans le monde de la mixologie, le rhum offre une palette de possibilités infinies. Des cocktails classiques tels que le Mojito, le Daiquiri et la Piña Colada tirent leur caractère unique du rhum qui les compose… 

En résumé, le rhum joue un rôle central dans la culture et la mixologie à travers le monde ; il est à la fois un ingrédient de choix pour de nombreux cocktails emblématiques et un symbole de convivialité, de détente et de célébration. Des origines incertaines à son association avec les pirates et le commerce triangulaire, le rhum a joué un rôle important dans la formation de notre monde moderne.