Ferrando : un mythe du Piémont et de l'appellation Carema !

C'est l'histoire d'un domaine piémontais mythique, sis aux confins de la région, à quelques encablures du Val d'Aoste. Dans une zone qui a vu sa viticulture se développer depuis les romains...

La famille Ferrando, puisque c'est d'elle qu'il s'agit, produit et commercialise du vin depuis cinq générations. Ferrando Vini a été fondé en 1890 par Giuseppe Ferrando, qui a déménagé d'Acqui à Ivrea pour introduire les vins du Piémont dans la région voisine de la Vallée d'Aoste. Luigi, le fils de Giuseppe, agrandit et développa ensuite l'activité viticole. En 1957, Giuseppe Ferrando junior, petit-fils du fondateur, commença la production de l'un des vins les plus rares obtenu à partir du cépage nebbiolo : le Carema, du nom d'une petite ville du nord du Piémont, à la frontière avec la Vallée d'Aoste. Ici, en 1964, la famille Ferrando a construit des caves pour la production et le vieillissement de cet unique « Barolo de montagne » (DOC depuis 1967). Au début des années 80, Luigi, le fils de Giuseppe, reprend l'entreprise, qui appartient actuellement à son fils Roberto. La créativité et l'inventivité de l'entreprise ont été fidèlement transmises à travers les générations, avec un engagement constant envers la qualité. Outre le Carema, le vin phare du domaine, la production s'est élargie au fil des années pour inclure toute la gamme des vins du Canavese : Erbaluce di Caluso, Caluso Passito, Spumante metodo classico, Canavese rosso, Canavese bianco, Solativo Vendemmia Tardiva (une vendange tardive). 

Le domaine s'appuie donc aujourd'hui sur 3 zones/DOC : Canavese, Caluso et enfin Carema.

Le Canavese est une zone située à l'angle ouest de la région du Piémont, dans la province de Turin ; c'est une terre simple et tranquille, dotée d'une profonde importance historique et d'un paysage magnifique. D'un point de vue géographique, le Canavese se situe entre le fleuve Pô au sud et le Val d'Aoste au nord. Il est limitrophe au nord-est avec la province de Biella et au sud-est avec la province de Vercelli. Ici se trouvait autrefois un grand glacier qui, en se retirant, a laissé un cercle de collines morainiques constituées par les détritus apportés par le glacier et parsemées de nombreux étangs et lacs. Dans ce paysage se détache le profil régulier de la sierra morainique d'Ivrea, longue de 25 km. Des événements historiques contribuent également à faire du Canavese une région particulière : la zone était à l'origine habitée par les Salassi, une tribu celtico-ligure ; puis, à partir de 22 av. J.-C., arrivèrent les Romains (les villes du Canavese sont en fait pour la plupart d'origine romaine). Avec la chute de l'empire, le Canavese connaît la même histoire que le reste de l'Italie : une terre de passage des barbares, contrôlée par Byzance, occupée par les Lombards, soumise aux Francs. Après la fin de la domination franque, la région du Canavese a donné deux rois à l'histoire : en 950 le roi Bérengère II, marquis d'Ivrée, et en 1002 celui qui est considéré comme le premier roi d'Italie, Arduino. En 1300 commence l'expansion de la Savoie. Le territoire devient donc une partie du duché de Savoie, la principauté, qui régnera finalement, suite à l'essor de la Savoie. Au XVIe siècle, le Canavese fut conquis par les Français et les Espagnols. De nouveau soumise à la domination française à la fin du XVIIIe siècle jusqu'à la défaite de Napoléon, elle revint en Savoie avec la Restauration. De nombreux habitants du Canavese participèrent alors aux luttes pour l'indépendance qui conduisirent à l'unification de l'Italie en 1860, tout comme ils participeront à la Résistance partisane contre les nazis-fascistes au siècle suivant. 

Caluso : dans le contexte de la production vitivinicole du Piémont, où prédominent les vins rouges, le Canavese représente une région atypique par la prédominance du cépage blanc erbaluce. C'est un cépage très flexible, à tel point que trois vins aux caractéristiques différentes coexistent : l'Erbaluce di Caluso, l'Erbaluce di Caluso Spumante (vin mousseux), le Caluso Passito (vendanges tardives) sont produits avec le même cépage, un fait unique dans toute l'Italie. L'ancien nom Albaluce semble prouver l'origine latine du nom (Alba Lux), probablement pour la lueur chaude aux reflets cuivrés de la dernière étape d'affinage. C'est une vigne rustique, mais tout de même très exigeante ; ses caractéristiques ont incité les viticulteurs d'autres régions à le planter en dehors du Canavese ; précisément en raison de sa qualité de « vigne rare », il ne donne des résultats optimaux que dans le cadre de l’équilibre de son micro-environnement. Le sol ici est d'origine morainique, riche en différents éléments, grâce à la grande variété de roches dont il est issu. Les sols appartiennent au type silico-alumineux-alcalin correspondant aux grands massifs cristallins du Mont Rose, du Mont Blanc et du Grand Paradis, et sont donc majoritairement sableux et très pauvres ou totalement dépourvus de chaux. En général, il s'agit de sols fortement mélangés à des cailloux et à des galets ronds et lisses.

Carema, enfin, est sans aucun doute le vin rouge le plus important du domaine. Issu de la vinification du nebbiolo, c'est un cru velouté, charpenté, d'une superbe structure et d'un caractère équilibré. C'est un vin unique, d'un grand raffinement, qui ne peut être comparé à ceux produits avec le même cépage dans le sud de la région, à l'est ou même en Lombardie. Dans le village de Carema, les vignes sont cultivées selon le système traditionnel de tonnelles, appelées « topie » ( « tupiun » en dialecte local), soutenues par des piliers en pierre (« pilun ») qui, avec les murs bas en pierres sèches, stockent la chaleur solaire en la libérant pendant les nuits fraîches. Les sols cultivés sont, comme dans toute la région du Canavese, d'origine morainique, riches en différents éléments, grâce à la grande variété de roches dont ils dérivent. Le Ph est compris entre 5 et 6, marquant le caractère acide et légèrement sub-acide de la région. Carema a toujours été un vin renommé dans le panorama vitivinicole national. C'était l'un des vins préférés des Romains, tandis qu'au Cinquecento, on dit qu'il figurait sur les tables des ducs de Savoie parmi les vins « les plus excellents ».

Pendant très longtemps, ce domaine a été le seul à produire du Carema en dehors de la cave coopérative. Aujourd'hui les choses sont en train de changer et de nouvelles petites propriétés voient le jour, tant mieux ! Elles savent d'ailleurs ce qu'elles doivent à Ferrando, qui est à Carema ce qu'Antoniolo est à Gattinara. De style intemporels, les vins vieillissent comme tels et l'ouverture d'une vieille bouteille d'Etichetta bianca vous permettra de comprendra pourquoi Neal Rosenthal, la fameux importateur new yorkais que l'on aperçoit dans le film Mondovino en est fan, puisqu'il avoue que c'est ce vin qu'il emmènerait sur une île déserte. Nous-mêmes, nous avons déjà été piégés en dégustation à l'aveugle par ces vins enivrants, qui peuvent ressembler en vieillissant aux plus grands pinots noirs ou Châteauneufs.