Primeurs 2023 : Le mythe Cheval Blanc !

Cheval Blanc est l'un des fers de lance de Bordeaux et de son appellation Saint-Émilion. Sa sortie était l'une des plus attendues de cette campagne et la revue de presse est dithyrambique ! 

Un mot d'abord sur le domaine, dont l'histoire met en avant les vertus de continuité et de transmission. Les 39 hectares de vignes ont appartenu à la même famille de 1852 à 1998, avant d'être rachetés par Bernard Arnault et le baron Albert Frère, disparu en 2018. Ces derniers ont continué à s'appuyer sur l'équipe en place, avec notamment le talentueux Pierre-Olivier Clouet qui a commencé comme stagiaire en 2004 pour gravir les échelons jusqu'à être nommé directeur général l'année passée. Sous son impulsion et celle de l'équipe en place, la recherche de l'excellence s'est illustrée à travers de nombreux projets tels la construction du nouveau chai, la création du Petit Cheval blanc ou encore la transition vers l’agroécologie.

Le château a la chance de posséder trois types de sols. Les vins issus de sols argileux sont puissants avec des tanins veloutés, tandis que ceux issus de sols graveleux ou sableux sont plus aromatiques et élégants. Concernant l'encépagement, le potentiel de culture du cabernet franc a été révélé déjà dans les années 1860 ; fort de cette adéquation, la grande proportion de cabernet franc a été favorisée et distingue Cheval Blanc de ses voisins. 

Par ailleurs, le Château Cheval Blanc est l'un des rares dont les vignes sont plantées sur des parcelles qui sont restées pratiquement identiques depuis près d'un siècle et demi ! Le domaine a une configuration similaire à celle de 1871 et plus de 90 % de la superficie actuelle est la même qu'en 1911. Cette continuité se reflète également dans la proportion des cépages, celle de cabernet franc étant toujours d'un peu moins de 50 %, tout en gardant une grande présence de merlot et une légère touche de cabernet sauvignon.

La propriété pratique des vendanges et vinifications à la carte grâce à un parcellaire très précis mettant en avant l'âge des vignes, leur encépagement, leurs types de sols et de porte-greffes. Pendant la période des vendanges, toutes les parcelles sont analysées quotidiennement. C'est d'ailleurs une troupe fidèle d'une cinquantaine de vendangeurs, pour la plupart retraités, qui revient chaque année, ce qui permet d'assurer une certaine continuité dans le travail ! Sur place, les vendanges sont entièrement manuelles et les raisins sont triés trois fois : dans le vignoble, sur une table de tri puis lorsqu'ils sont égrappés, pour s'assurer que seuls des raisins sains et bien mûrs entrent en cave. Ces derniers sont ensuite mis dans des cuves de tailles variables qui permettent de vinifier les parcelles séparément, puis ils sont entonnés dans des barriques provenant de différentes tonnelleries afin de ne pas trop marquer le vin et réaliser un élevage sur mesure. 

Avant l'élaboration de la cuvée, le vin de chaque barrique est dégusté et, selon le millésime, seules quinze à trente-cinq parcelles sur quarante-cinq sont retenues pour le Grand Vin. Le choix des parcelles dans un millésime donné est rarement le même et la proportion des cépages utilisés n'est donc pas figée. En 2010, par exemple, le Grand Vin était composé de 56 % de cabernet franc et de 44 % de merlot, tandis que le millésime 2017, inhabituel par sa composition, contenait jusqu'à 77 % de merlot, 15 % de cabernet sauvignon et 8 % de cabernet franc. En 2023, quarante-et-une parcelles entrent dans l'assemblage final. 

A noter qu'en 2021, Cheval Blanc, tout comme son voisin Ausone, est sorti volontairement du classement historique et ne reçoit dès lors plus la distinction de "Premier Grand Cru Classé A". Ce choix est expliqué par les propriétés comme résultant d'une inadéquation avec l'orientation du classement, qui ne met plus juste en avant le terroir et le vin qui en résulte, mais englobe d'autres éléments tels que la sensibilisation, le tourisme et les médias sociaux. Le millésime 2022 était pour le coup le premier millésime sans cette mention. 

Nous vous proposons le millésime 2023 en Primeurs : celui-ci affiche une revue de presse grandiose et un prix en baisse de 18%. Vous avez donc une occasion unique d'encaver un vin culte...